историческая область в Северном Азербайджане, на западном берегу Каспийского моря, к В. от р. Кура. Название "Ш." ("Шарван") становится известным в эпоху Сасанидов (226-651) для обозначения части древней Албании Кавказской (См. Албания Кавказская), позднее Аррана. В 654 Ш. был занят арабами и позднее стал наследственным владением арабских наместников. В 799-1538 в Ш. последовательно правили династии Ширваншахов. При них территории Ш. включала все земли от р. Кура до г. Дербента. Столицей был г. Шемаха. Во время сельджукского завоевания Ш. - центр борьбы за независимость Азербайджана. В сер. 15 в. Ш. был центром земледелия, производства шёлка и тканей и играл важную роль в международной торговле (вывоз нефти, хлопка и др.). В 1465-66 были установлены связи Ш. с Россией. В Москве в 1499 посол Ш. вёл переговоры о заключении договора "о дружбе и согласии". Ш. был крупным культурным центром, где творили Хагани Ширвани, Фелеки Ширвани и др. С усилением государства Сефевидов (См. Сефевиды) Ш. попадает к ним в зависимость и с 1538 стал провинцией государства Сефевидов. В 1748 на территории Ш. возникло самостоятельное Ширванское ханство.

Лит.: Минорский В. Ф., История Ширвана и Дербенда Х - XI вв., М., 1963; История Азербайджана, т. 1-2, Баку, 1958―60.